Descrizione delle pecore di montagna turkmene e del loro modo di vivere, ciò che mangiano anche i nemici
Le pecore turkmene di montagna sono anche chiamate Ustyurt e Kopetdag. La specie è suddivisa in tre gruppi in base alla sua area di distribuzione: Kazakhstani (la più numerosa), Turkmen e Karakalpak (quasi completamente scomparsa). La specie fu scoperta negli anni Trenta dell'Ottocento, descritta negli anni Cinquanta dell'Ottocento, e già nella seconda metà del Novecento gli arieti di montagna erano sull'orlo dell'estinzione a causa dei bracconieri e dell'attività economica attiva nelle loro zone di residenza.
Aspetto
I residenti del Kazakistan e del Turkmenistan chiamano il montone di montagna "arkar". Una specie rara in corso di ricerca è stata annoverata tra i mufloni (genere asiatico di arieti), poi gli uriali (montoni di montagna Ustyurt). Da qui provenivano vari nomi delle specie: "muflone Ustyurt", "pecora di montagna Ustyurt", "uriale trans-caspico". Ma uno studio genotipico condotto dai kazaki negli anni '90 ha confermato l'appartenenza della specie turkmena all'Uria.
Le pecore turkmene sono belle e maestose. La descrizione della specie è riportata nella tabella.
| Altezza al garrese | 93-95 cm |
| Colore | rosso in estate, vira al giallo rossastro in inverno |
| Corni | nei maschi superano i 90 cm di lunghezza, cavo, attorcigliato a spirale, nelle femmine piccolo, arcuato ricurvo |
| Seni maschili | decorato con un "colletto" a forma di un lungo (da 30 cm), penzoloni fin quasi a terra, bianco dal mento allo sterno, nero più vicino al ventre |
Habitat
La pecora di montagna turkmena è endemica dello spartiacque dei mari d'Aral e del Caspio. Gli habitat principali sono le aspre steppe, le aree semi-desertiche e desertiche del Turkmenistan, Ustyurt, Mangyshlak, Iran, Afghanistan e la costa orientale del Caspio.
Le pecore turkmene, a differenza di altri parenti di montagna, non salgono più di 500 m sopra il mare. Preferiscono stare su pendii ripidi, cenge difficili da raggiungere, bassi valori anomali rocciosi.
Stile di vita e comportamento
La specie turkmena è semi-sedentaria. Vaga regolarmente, ma non per lunghe distanze. Nella stagione estiva, gli animali pascolano dall'alba al caldo di mezzogiorno, per poi nascondersi all'ombra delle gole. Nel pomeriggio lasciano il rifugio, di nuovo si dirigono al pascolo. Durante i mesi invernali, gli arieti sono attivi tutto il giorno.
Gli arkar turkmeni sono animali da branco. La mandria rimane tutto l'anno, in estate ci sono meno individui, in inverno di più. Più prospera è l'esistenza della mandria, più è grande. In media si compone di 5 teste, ma, a seconda delle condizioni di esistenza, il numero può variare da 2 a 70 individui.
In condizioni naturali, i turkmeni mostrano in una certa misura territorialità, soprattutto se l'estate è calda, il numero di luoghi di irrigazione è ridotto. Ogni mandria si nutre in un'area specifica, che comprende diversi pascoli, rifugi e un abbeveratoio. Il movimento della mandria all'interno del suo territorio è diretto dal leader: il maschio più forte o la femmina più anziana. Gli animali si muovono rigorosamente lungo i percorsi, per questo negli anni l'area è stata coperta da una rete di sentieri per pecore.
Cosa mangiano?
Il cibo delle pecore turkmene è vario e comprende più di 80 specie di piante desertiche e semi-desertiche.
La dieta cambia stagionalmente, la più ricca diventa nel periodo primavera-estate:
- primavera ed estate - erbe (bluegrass, erba piuma), carice;
- autunno e inverno - astragalo, assenzio, salicornia.
Di tanto in tanto gli arieti mangiano le foglie di caragana (acacia gialla), efedra e bordeaux.
La mandria va all'abbeveratoio da metà estate fino a quando cade la neve. In inverno, gli arieti ottengono abbastanza umidità mangiando la neve insieme all'erba. In primavera, gli animali ricevono una percentuale significativa di umidità nutrendosi di salicornia, i cui germogli rimangono succosi fino a metà estate. Gli uriali turkmeni preferiscono l'acqua fresca o leggermente salata.
Nemici naturali
Gli individui isolati sopravvivono fino alla vecchiaia. Quasi tutti gli arieti prima o poi diventano preda dei predatori. Nemici naturali dell'Arkar turkmena:
- Il lupo è il principale nemico della specie. Il tasso di mortalità degli arieti da cani lupo in alcuni anni a ovest di Ustyurt ha raggiunto il 70%.
- Il caracal e l'aquila reale sono predatori di taglia media che cacciano gli agnelli appena nati, che possono portare via. Gli adulti non hanno paura.
- Ghepardo. Ora la popolazione di questo predatore nella regione si è estinta. Ma prima l'animale cacciava gazzelle, saiga e, in misura minore, pecore di montagna.
Il principale nemico delle pecore turkmene non è un animale predatore, ma un uomo. Il bracconaggio ha messo la specie sull'orlo dell'estinzione.
Riproduzione e prole
Gli arieti raggiungono la maturità sessuale a 2,5 anni di età. A questa età, le femmine sono già pronte per l'accoppiamento ei maschi maturano fino a 4-6 anni per diventare in grado di resistere ai rivali. Ma se la popolazione si riduce in modo significativo, la mandria diventa piccola, quindi i giovani maschi iniziano a partecipare alle battaglie per le femmine e alla leadership nel gruppo, sebbene la loro inesperienza influisca negativamente sul destino della prole.
In media, il 70% degli agnelli muore prima di raggiungere un anno. E nelle mandrie capeggiate da giovani maschi inesperti, questa triste cifra sale al 100%. Il solco inizia in ottobre e dura fino a dicembre. Ci sono, in media, 2,5 femmine per maschio. Dopo il solco, i maschi lasciano la mandria per l'inverno, si nutrono separatamente.
L'agnello avviene da fine marzo a inizio maggio. La femmina lascia la mandria, va a dare alla luce una gola difficile da raggiungere, fortemente scavata o una terrazza di livello intermedio. Dà alla luce 1 o 2 cuccioli.
Stato della popolazione e protezione delle specie
Essendo endemica dello spartiacque del Mar Caspio e del Mar d'Aral, la pecora di montagna turkmena necessita di una protezione rigorosa. In pericolo anche l'equilibrio ecologico dei territori del suo habitat. La specie è inclusa nei Red Data Books di Turkmenistan, Kazakistan, Uzbekistan, nell'Appendice II della Convenzione internazionale sul commercio delle specie selvatiche di fauna e flora minacciate di estinzione. Ragioni del calo del numero degli arkar turkmeni:
- scarsa supervisione delle attività venatorie;
- bracconaggio;
- distruzione degli habitat a seguito dello sviluppo agricolo e industriale;
- cambiamenti delle condizioni climatiche, siccità più frequenti, riduzione della vegetazione foraggera.
Nel 1978, negli zoo di Kharkov e Ashgabat e nel 1990 ad Alma-Ata, sono nati gli agnelli del montone turkmeno.
Sulle montagne di Ustyurt e Mangyshlak, il numero delle specie è diminuito in modo significativo e sul territorio di Karatau e Aktau sono scomparse le pecore turkmene.Se negli anni '60 c'erano 5-7mila individui sul territorio del Kazakistan, dagli anni 2000 la popolazione è inferiore a 2mila capi.
La pecora di montagna turkmena è protetta nella Riserva Nazionale di Ustyurt, nelle riserve naturali di Aktau-Buzachinskiy e Karagiye-Karakol. Ospita il 30% del bestiame kazako.
